Когнитивная психология, возникшая на Западе в 50-е и 60-е годы как противопоставление бихевиоризму, привлекла внимание исследователей к скрытым, «внутренним» психическим процессам человека, сблизилась с информационным подходом, широко открыла дорогу применению функциональных моделей, повысила интерес к разработкам специфических методик, подняла требования к точности проведения экспериментов и интерпретации данных, ввела специфическую терминологию (репрезентации, ментальные пространства) и мн. др. В Советском Союзе, имевшем давнюю и сильную традицию изучения познавательных (когнитивных) процессов, когнитивный подход не слишком быстро занял ведущие, как на Западе, позиции. Лишь в 80-х годах стали выходить публикации под этим названием, произошли встречи зарубежных и советских ученых в рамках темы «когнитивная психология», что способствовало распространению идей и специфической терминологии когнитивистов в нашей стране.