Книга Томаса Мэддена ломает традиционные представления. Казалось бы, что концептуально нового может сообщить автор, сделавший предметом своего исследования такие хорошо изученные цивилизации, как Древний Рим и современные Соединенные Штаты? И тем не менее читателя ожидает «сюрприз» — знакомые ему явления откроются с новой, неизвестной доселе стороны. Древний Рим привычно рисуется нам жестокой империей, которая подчиняла себе другие народы насилием. Вопреки этому автор показывает, что это представление если не неверно, то, уж во всяком случае, неполно. Томас Мэдден открывает широкому читателю другой Рим, ранний, — молодое государство эпохи республики, которое построило свою империю предлагая потенциальным союзникам защиту в обмен на лояльность. Те, кто доверил Риму обеспечение своей безопасности, становились частью их империи. Так римляне создали нечто невиданное — «империю доверия». А современные Соединенные Штаты пытаются повторить их путь.