Данное собрание охватывает основные публикации автора, изданные на протяжении полувека; оно не включает статьи и тезисы докладов, посвященные частным вопросам теории и не имеющие актуального значения, а также те, содержание которых более обстоятельно и точно раскрыто в последующих монографиях (в частности, первые издания книг «Лекции по марксистко-ленинской эстетике», первые издания книг «Град Петров в истории русской культуры», «О времени, о людях, о себе»). Не включены в настоящее издание и работы, опубликованные на иностранных языках (полная библиография работ М.С. Кагана представлена в завершающем издании томе). Для удобства пользования публикуемые труды сгруппированы по освещенной в них проблематике на пять разделов, а внутри каждого сочетаются хронологический порядок публикаций и общность обсуждаемых проблем. Все тексты воспроизводятся без каких-либо редакционных изменений и сокращений, дабы читатель мог получить адекватное представление о сложном времени создания этих работ при очевидной стабильности и столь же очевидной эволюции взглядов автора под влиянием крупнейших событий в истории человечества, культуры, науки и искусства в конце XX и начале XXI столетий.