Курс формирует компетенции учащихся в объеме, предусмотренном требованиями стандарта среднего (полного) общего образования по литературе. Издание состоит из двух томов. Содержание первого тома охватывает основной материал учебной программы по истории русской литературы XIX века. Каждая тема пособия включает вопросы, ответы на которые требуют знания основных фактов биографии писателя, текстов его произведений (входящих в программу), важнейших откликов на его творчество, принадлежащих ведущим литературным критикам. Вопросы «проверочного» характера, требующие четких и однозначных ответов, чередуются с заданиями, стимулирующими активность восприятия шедевров, учитывающими специфику гуманитарной науки. В издание вошли миниатюрные очерки «Мелочи литературного быта», знакомящие студентов с некоторыми колоритными подробностями из истории золотого века русской литературы.