В основу настоящего курса легли материалы лекций, на протяжении нескольких десятилетий читаемых авторами на филологическом факультете Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова. Настоящий учебник посвящен развитию русской литературы в течение второй трети XIX века, т.е. с начала 1840-х до конца 1860-х годов. Материалы учебника включают вводную характеристику данной эпохи в ее общегуманитарном и литературно-жанровом своеобразии, ознакомление читателей с принципами «натуральной школы» и монографические лекции о творчестве А. И. Герцена, И. С. Тургенева, И. А. Гончарова, Н. Г. Помяловского и других.