В 1890 году Ф.Нансен выдвинул проект достижения Северного полюса на судне, дрейфующем вместе со льдом. Летом 1893 года на специально построенном для этой цели "Фраме" Нансен вышел из Норвегии; в сентябре "Фрам" начал дрейф к северо-западу от Новосибирских островов и закончил его в 1896 году у острове Шпицберген. В 1895 году Нансен вместе с участником экспедиции Ф.Я.Иогансеном покинул "Фрам" и в целях проведения научных исследований направился к полюсу; у 86° 14' с. ш. был вынужден повернуть к Земле Франца-Иосифа. Перезимовав на острове Джэксона, летом 1896 года на судне английской экспедиции Ф.Джэксона вернулся в Норвегию, куда вскоре прибыл и "Фрам". Во время дрейфа "Фрама" были проведены океанографические и метеорологические наблюдения, опровергнувшие мнение о мелководности Северного Ледовитого океана, установлены структура и происхождение его водных масс, открыто влияние суточного вращения Земли на движение льдов.